Busan, deuxième ville de Corée du Sud, est tout ce que Séoul n'est pas : maritime, étalée, décontractée. Coincée entre des collines et la mer, elle aligne des plages en pleine ville, un village accroché à flanc de colline, des temples posés sur les rochers et le plus grand marché aux poissons du pays. Visiter Busan est la respiration qui manque à beaucoup de voyages en Corée.
Que faire à Busan ?
En version courte : une demi-journée à Gamcheon, une matinée au marché Jagalchi et dans les ruelles de Nampo-dong, une fin d'après-midi au temple Haedong Yonggungsa, et une soirée sur la plage de Gwangalli face au pont illuminé. Ajoutez une baignade à Haeundae si vous venez l'été.
Busan en un coup d'œil
Ce qui frappe, c'est la géographie. La ville n'a pas de centre unique : elle s'étire sur une trentaine de kilomètres de côte, séparée en poches par des reliefs. On ne visite donc pas Busan à pied d'un point à l'autre, mais par secteurs, en s'appuyant sur un métro simple à comprendre, quatre lignes seulement.
Le contraste avec la capitale est réel et se ressent dès la sortie de gare. L'accent y est différent, réputé plus direct, le rythme plus lent, et la ville a gardé une identité portuaire assumée : c'est le premier port du pays et l'un des plus actifs au monde. Les Coréens de Séoul y descendent en week-end comme on va à la mer, ce qui donne à Busan une atmosphère de vacances que la capitale n'a jamais.
Les incontournables de Busan
Gamcheon Culture Village est l'image que tout le monde a en tête. Ce quartier accroché à la colline, fait de maisons cubiques peintes de couleurs vives, était à l'origine un quartier précaire né des déplacements de population de la guerre de Corée. Un projet artistique l'a transformé à partir de 2009. On le surnomme le Santorin coréen, ce qui vend bien mais raconte mal : c'est un quartier habité, avec des ruelles étroites et des gens qui vivent derrière les façades photographiées.
Le temple Haedong Yonggungsa est l'autre carte postale, et l'un des rares temples bouddhistes coréens construit au bord de l'eau plutôt qu'en montagne. Il se mérite : excentré au nord-est, comptez une heure depuis le centre, et visitez-le tôt pour éviter la foule.
Le marché Jagalchi est le plus grand marché aux poissons du pays, tenu historiquement par des femmes, les jagalchi ajumma. On choisit son poisson vivant au rez-de-chaussée, on le fait préparer à l'étage. Juste à côté, Nampo-dong et le BIFF Square concentrent stands de street food et empreintes de mains des cinéastes venus au festival. Enfin, Taejongdae offre falaises, phare et horizon marin à la pointe de l'île de Yeongdo, et le Songdo Skywalk complète le tableau côté passerelle au-dessus de l'eau.
Activités et excursions à Busan
Le temple Haedong Yonggungsa, Gamcheon et Taejongdae sont dispersés aux quatre coins de la ville : les circuits groupés évitent des heures de transport.
- Pratique pour les sites excentrés, mal desservis en métro
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Un conseil d'organisation qui fait gagner une demi-journée : regroupez par secteur plutôt que par envie. Jagalchi, Nampo-dong, Taejongdae et Songdo forment un bloc à l'ouest, Gamcheon se greffe juste au-dessus. Haeundae, Gwangalli et le temple s'alignent à l'est. Traverser d'un bloc à l'autre coûte à chaque fois une bonne heure.
Les plages de Busan
C'est ce qui rend la ville unique en Corée : trois plages urbaines accessibles en métro, avec des personnalités distinctes.
- Haeundae est la plus connue et la plus construite, bordée de tours et d'hôtels. Un kilomètre et demi de sable, très animé l'été, prolongé par le parc côtier Blueline et son petit train qui longe l'ancienne voie ferrée jusqu'à Songjeong.
- Gwangalli a la meilleure ambiance en soirée : bars et cafés en front de mer, et surtout la vue sur le pont Gwangan illuminé à la nuit tombée. C'est là qu'il faut dîner.
- Songjeong, plus au nord, est la plus calme, prisée des surfeurs débutants et des familles.
La baignade a une saison officielle
Les plages coréennes ouvrent officiellement à la baignade de début juillet à fin août, avec zones surveillées et postes de secours. En dehors, elles restent accessibles à la promenade, très agréables en automne, mais sans surveillance.
Les quartiers de Busan et où loger
Trois secteurs concentrent l'essentiel de l'hébergement, et le choix change vraiment le séjour.
- Haeundae : la plage au pied de l'hôtel, des restaurants partout, mais loin des sites historiques et plus cher en été.
- Seomyeon : le vrai centre-ville, carrefour des deux lignes de métro principales, commerçant et vivant le soir. Le meilleur compromis pour rayonner.
- Nampo-dong : le Busan historique, à côté de Jagalchi et du BIFF Square. Plus populaire, plus calme la nuit, adapté à un premier séjour court.
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Hôtels et appartements à Busan
Haeundae, Seomyeon ou Nampo-dong : le secteur détermine votre séjour bien plus que la catégorie de l'hôtel.
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Un point qui surprend : la ville étant très étirée, un trajet de Nampo-dong à Haeundae prend facilement une heure de métro. Choisissez votre base selon ce que vous voulez avoir à pied le soir, pas selon la carte.
Manger à Busan
Busan a sa propre cuisine, et c'est l'une des meilleures raisons d'y descendre. Ville portuaire et terre d'accueil des réfugiés du Nord pendant la guerre, elle a développé des plats qu'on ne trouve pas ailleurs en Corée.
- Le dwaeji gukbap, une soupe de riz au porc servie avec un bouillon laiteux, plat emblématique de la ville, né du rationnement d'après-guerre. On l'assaisonne soi-même à table.
- Le milmyeon, cousin local des nouilles froides de Pyongyang, adapté à la farine de blé faute de sarrasin à l'époque. On le mange glacé en été.
- Le ssiat hotteok, la crêpe sucrée fourrée aux graines, spécialité du BIFF Square où les stands se ressemblent tous et où la file indique le bon.
- Le poisson cru, le hoe, à Jagalchi ou dans les petits restaurants de Millak, avec vue sur le pont Gwangan.
Les bases de la gastronomie coréenne, le barbecue et les banchan, sont détaillées sur notre page cuisine coréenne.
Comment aller à Busan depuis Séoul ?
| Mode | Durée | Prix indicatif | À savoir |
|---|---|---|---|
| KTX (grande vitesse) | 2h15 à 2h50 | ~59 800 ₩ | Depuis la gare de Séoul, très fréquent |
| SRT | 2h30 environ | un peu moins | Depuis Suseo, au sud de Séoul |
| Avion | 1h de vol | dès ~50 000 ₩ | Gimpo vers Gimhae, plus long porte à porte |
| Bus longue distance | 4h à 5h | ~23 000 ₩ | Le moins cher |
Le KTX gagne dans presque tous les cas : il part du centre de Séoul et arrive au centre de Busan, sans les temps morts de l'aéroport. Les trains sont fréquents, mais les week-ends et jours fériés se remplissent, réservez à l'avance. Le détail des tarifs, des cartes de réduction et de la réservation en ligne est traité sur notre page transports en Corée du Sud.
Beaucoup de voyageurs enchaînent Séoul et Busan en une semaine : c'est le format le plus courant, détaillé dans notre itinéraire d'une semaine.
Sur place, le métro couvre l'essentiel avec quatre lignes, complété par la ligne Donghae qui longe la côte vers le nord. La carte T-money achetée à Séoul fonctionne à Busan, inutile d'en reprendre une. Les distances restant longues, prévoyez large : rien n'est vraiment à côté de rien.
Combien de jours et quand y aller ?
Deux jours suffisent pour Gamcheon, Jagalchi, une plage et le temple. Trois jours permettent d'ajouter Taejongdae, Songdo et une soirée tranquille à Gwangalli. Au-delà, Busan devient une base pour explorer le sud-est du pays.
Côté saison, la ville bénéficie d'un climat sensiblement plus doux que Séoul, océanique plutôt que continental : l'hiver y descend rarement sous zéro, ce qui en fait une échappée intéressante en janvier quand la capitale gèle. Le revers est un été encore plus humide, et une exposition aux typhons de fin d'été, qui abordent la côte sud avant l'intérieur.
Deux périodes se distinguent. Juillet et août pour la baignade, avec la foule et la pluie qui vont avec. Et début octobre pour le festival international du film de Busan, l'un des plus importants d'Asie, qui anime le quartier de Centum City et remplit les hôtels. Notre guide quand partir en Corée du Sud détaille l'arbitrage par saison.
Autour de Busan
La position de Busan en fait une excellente base pour le sud-est. Gyeongju, ancienne capitale du royaume de Silla et musée à ciel ouvert classé à l'UNESCO, est à moins d'une heure de train et se visite très bien à la journée. Plus près encore, les sentiers côtiers de l'île de Yeongdo ou le quartier de Huinnyeoul, accroché à la falaise face au port, prolongent un séjour de plusieurs jours. Huinnyeoul, avec ses maisons blanches serrées au-dessus de la mer, est d'ailleurs devenu l'un des points de vue les plus photographiés de la ville.
Et si vous poussez plus au sud, l'île de Jeju se rejoint en une heure de vol depuis l'aéroport de Gimhae.