La monnaie de la Corée du Sud est le won sud-coréen, dont le symbole est ₩ et le code international KRW. Il est émis par la Banque de Corée, existe sous quatre coupures et quatre pièces courantes, et surprend souvent les voyageurs par ses montants : un simple café se paie plusieurs milliers de wons.
Quelle est la monnaie de la Corée du Sud ?
Le won est la seule devise ayant cours légal dans le pays. Aucun commerce n'accepte l'euro ou le dollar, y compris dans les zones touristiques de Séoul. Sa particularité principale tient à son échelle : il n'a pas de subdivision utilisée au quotidien. Là où l'euro se découpe en centimes, le won s'arrête à l'unité, et la plus petite pièce en circulation vaut déjà 10 wons, soit moins d'un centime d'euro.
Le won en résumé
Symbole et abréviation du won
Le symbole ₩ est un W barré de deux traits horizontaux. Il se place généralement avant le montant dans les usages internationaux, mais les Coréens l'écrivent le plus souvent après, ou emploient simplement le caractère 원 (won). Sur un ticket de caisse à Séoul, vous verrez donc plutôt « 4 500원 » que « ₩4 500 ».
Le code KRW est celui qui compte pour toute opération bancaire : c'est lui qui apparaît dans les bureaux de change, les applications et les relevés. Attention à ne pas le confondre avec KPW, le won de la Corée du Nord. Les deux monnaies portent le même nom pour des raisons historiques, mais ce sont deux devises sans aucun rapport : le won nord-coréen n'est pas convertible et n'a pas de cours international.
Les billets sud-coréens
Quatre coupures circulent, faciles à distinguer par leur couleur. Chacune porte au recto une figure majeure de l'histoire coréenne, et aucune n'est un souverain contemporain ni un militaire : ce sont des lettrés, un roi savant et une artiste.
| Billet | Environ | Couleur | Personnage représenté |
|---|---|---|---|
| 1 000 ₩ | 0,60 € | Bleu | Yi Hwang Philosophe confucéen du XVIe siècle |
| 5 000 ₩ | 3 € | Rouge orangé | Yi I Philosophe confucéen, fils de Shin Saimdang |
| 10 000 ₩ | 6 € | Vert | Sejong le Grand Roi inventeur de l'alphabet hangeul |
| 50 000 ₩ | 30 € | Jaune doré | Shin Saimdang Artiste et calligraphe, première femme sur un billet coréen |
Le billet de 50 000 wons mérite une mention particulière. Introduit en 2009, c'est le plus récent, et il a fait de Shin Saimdang la première femme à figurer sur une coupure coréenne. Le choix n'a rien d'anodin : elle est aussi la mère de Yi I, l'homme du billet de 5 000 wons. Mère et fils se retrouvent donc sur deux coupures différentes, un cas rare en numismatique.
Repère de poche
Un billet de 10 000 wons vaut environ 6 euros, celui de 50 000 wons environ 30 euros. Pour convertir mentalement, divisez par 1 000 puis multipliez par 0,6 : 25 000 ₩ font à peu près 15 €.
Les pièces de monnaie
Quatre pièces circulent réellement. Les pièces de 1 et 5 wons existent toujours officiellement, mais elles ont disparu des échanges : leur valeur est devenue trop faible, et la Banque de Corée a même envisagé de supprimer la petite monnaie.
| Pièce | Motif | Dans la pratique |
|---|---|---|
| 10 ₩ | La pagode Dabotap de Gyeongju | Quasiment plus utilisée, arrondie à la caisse |
| 50 ₩ | Un épi de riz | Rare dans les échanges du quotidien |
| 100 ₩ | L'amiral Yi Sun-sin | La plus courante, utile pour les casiers et distributeurs |
| 500 ₩ | Une grue de Mandchourie | La plus grosse pièce, environ 30 centimes |
En pratique, vous manipulerez peu de pièces. La Corée du Sud est l'un des pays les plus avancés au monde sur le paiement sans espèces : la carte passe partout, y compris pour un café à 4 500 wons, et la Banque de Corée a lancé des expérimentations pour se passer complètement de la monnaie physique.
Combien vaut le won en euro ?
Au 30 juillet 2026, un euro s'échangeait contre environ 1 645 wons. Un ordre de grandeur suffit pour se repérer : 1 000 wons valent à peu près 60 centimes, et 100 000 wons une soixantaine d'euros.
Ce chiffre bouge tous les jours, parfois de plusieurs pour cent en quelques semaines. Ne le figez pas dans un budget de voyage. Pour la valeur exacte du moment, notre convertisseur euro-won donne le taux en direct dans les deux sens.
C'est cette échelle qui explique l'effet de surprise à l'arrivée. Un ticket de métro à 1 400 wons, un repas à 12 000 wons, une nuit d'hôtel à 120 000 wons : les montants paraissent énormes alors que les prix, eux, sont souvent plus bas qu'en France. Le premier retrait au distributeur, où l'on repart avec plusieurs centaines de milliers de wons en poche, marque en général les esprits.
Un peu d'histoire
Le won que l'on utilise aujourd'hui date du 9 juin 1962. Il a remplacé le hwan, au taux de dix hwan pour un won, dans le cadre d'une réforme monétaire destinée à casser l'inflation et à assainir une économie encore marquée par la guerre de Corée. Le nom « won » lui-même est bien plus ancien : il partage la même racine que le yuan chinois et le yen japonais, tous trois désignant à l'origine un objet rond, c'est-à-dire une pièce.
L'émission relève de la Banque de Corée, la banque centrale du pays, fondée en 1950. Les coupures actuelles datent d'une refonte engagée en 2006 et 2007, qui a modernisé les sécurités et réduit légèrement la taille des billets. Le won a traversé deux crises marquantes, celle de 1997 qui l'a vu perdre près de la moitié de sa valeur, et celle de 2008, avant de se stabiliser.
Le won dans la culture pop : les 45,6 milliards de Squid Game
Beaucoup de francophones ont découvert le won à travers Squid Game, et son montant devenu iconique : 45,6 milliards de wons. Le chiffre paraît vertigineux, mais l'échelle du won y est pour beaucoup. Converti, cela représente environ 28 millions d'euros au taux du 30 juillet 2026.
C'est une somme considérable, mais pas hors du monde : de l'ordre d'un gros gain de loterie européenne. La série a d'ailleurs choisi ce montant en le reliant au nombre de joueurs, chaque élimination ajoutant 100 millions de wons à la cagnotte. Un bon rappel qu'un chiffre en wons doit toujours être divisé par mille avant de déclencher une réaction.