Carte ou cash en Corée du Sud ?
Pour gérer son argent en Corée du Sud, la réponse tient en une phrase : la carte suffit dans la quasi-totalité des situations. Le pays est l'un des moins dépendants du liquide au monde, et payer un café à mille wons par carte n'étonne personne. Prévoyez tout de même l'équivalent de vingt ou trente euros en espèces pour les marchés traditionnels, quelques petites échoppes et les bornes de recharge des transports.
C'est l'inverse de la crainte habituelle : le risque n'est pas de manquer de moyens de paiement, mais de payer des frais inutiles sur chaque transaction. Cette page traite de la mécanique. Pour les montants à prévoir, voir notre budget voyage.
Les repères
Payer par carte
Visa et Mastercard passent partout, American Express beaucoup moins. Deux particularités surprennent les voyageurs européens.
- Le sans contact est inégal. La Corée a développé ses propres standards de paiement mobile, et tous les terminaux n'acceptent pas le sans contact d'une carte étrangère. Prévoyez d'insérer la carte dans le lecteur, c'est la méthode qui fonctionne à tous les coups.
- Les portefeuilles mobiles étrangers marchent mal. Payer avec le téléphone via une carte émise en France est rarement possible. Ne comptez pas dessus comme moyen principal, gardez la carte physique.
Sur les frais, deux leviers. Vérifiez ce que votre banque facture pour un paiement hors zone euro, souvent un pourcentage auquel s'ajoute un forfait par opération. Et les cartes de type Wise ou Revolut convertissent au taux interbancaire sans marge de change, ce qui les rend nettement plus intéressantes sur un séjour où l'on paie plusieurs fois par jour.
Refusez toujours le paiement en euros
Quand un terminal ou un distributeur vous propose de régler en euros plutôt qu'en wons, il applique son propre taux de conversion, systématiquement défavorable. On appelle cela la conversion dynamique, et elle peut coûter plusieurs pourcents sur chaque opération.
La règle est simple et sans exception : choisissez toujours la monnaie locale, le won. La conversion se fera alors par votre banque, à un taux bien meilleur.
Retirer des wons
Tous les distributeurs coréens n'acceptent pas les cartes étrangères. Cherchez la mention Global ATM ou simplement Global sur la machine, et un écran proposant l'anglais. On en trouve dans les supérettes ouvertes en continu, les gares, les stations de métro et bien sûr les aéroports.
- Les frais. Comptez de l'ordre de 3 000 à 4 000 wons (1,8 à 2,4 €) prélevés par la machine, auxquels s'ajoutent ceux de votre banque. Conséquence pratique : mieux vaut peu de retraits d'un montant plus élevé que l'inverse.
- Les plafonds. Le montant maximum par opération est souvent bas, parfois 100 000 wons (60 €) sur les machines de supérette. Vérifiez aussi le plafond hebdomadaire de votre propre carte avant de partir.
- Les horaires. Détail qui prend au dépourvu : beaucoup de distributeurs installés dans les halls de banque ferment la nuit, en même temps que l'agence. Ceux des supérettes, eux, fonctionnent en permanence.
Le cash : quand en avoir
Les situations où le liquide reste nécessaire sont peu nombreuses mais bien réelles :
- Les marchés traditionnels, où les petits stands de nourriture fonctionnent souvent en espèces.
- Les bornes de recharge de la carte T-money dans le métro, qui n'acceptent généralement que des billets. C'est la raison la plus fréquente d'avoir besoin de cash au début du séjour. Le fonctionnement de la carte est détaillé sur se déplacer en Corée du Sud.
- Quelques petits commerces de quartier, temples et parkings, ainsi que certaines guesthouses familiales.
Une remarque sur la sécurité : la Corée du Sud est un pays où l'on peut porter du liquide sans inquiétude particulière. Il n'y a pas de raison de fractionner ses espèces comme on le ferait ailleurs.
Changer de l'argent
Si vous préférez arriver avec des espèces à changer, l'ordre des taux est constant et vaut la peine d'être connu :
- Les bureaux de change de Myeongdong, à Séoul, offrent les meilleurs taux. Ce sont de petites échoppes indépendantes, parfaitement légales, concentrées dans le quartier.
- Les banques coréennes proposent un taux correct mais moins favorable, avec des horaires d'agence contraignants.
- Les comptoirs d'aéroport sont les plus chers. Changez-y le strict nécessaire pour rejoindre la ville, pas davantage.
Changer des euros en France avant le départ est rarement avantageux. Et à la fin du séjour, pensez à écouler vos pièces : elles ne se rechangent pas.
Pourboire et petites habitudes
Le pourboire ne se pratique pas en Corée du Sud. Ni au restaurant, ni en taxi, ni chez le coiffeur. Ce n'est pas une question de montant : le geste n'existe pas dans les usages, et insister peut mettre le personnel mal à l'aise. Seuls certains hôtels haut de gamme et restaurants d'hôtel ajoutent d'office des frais de service à l'addition.
Deux habitudes utiles à connaître. Dans beaucoup de restaurants, on règle à la caisse en sortant, pas à table. Et l'eau, les accompagnements et souvent le réassort de ces derniers sont gratuits, ce qui évite quelques malentendus au moment de la note.
Assurance voyage
Perte ou vol des moyens de paiement, avance de fonds à l'étranger : ce sont des garanties que ni votre banque ni le système coréen ne couvrent forcément.
- Vol de carte, d'espèces et de papiers pendant le séjour
- Assistance et frais médicaux, non couverts par le régime coréen
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En savoir plus sur le won
Cette page traite de la pratique. Pour le reste, trois ressources : la fiche du won coréen détaille les coupures, le symbole et l'histoire de la devise. Notre convertisseur euro-won donne le taux du jour et une table de conversion à garder sous la main. Et le budget voyage chiffre ce que coûtent réellement un repas, une nuit ou un trajet.
Si votre projet est une installation et non un séjour, l'ouverture d'un compte bancaire coréen suit d'autres règles, à commencer par l'obligation de détenir une carte de résident. Voir aussi le guide de l'expatriation.