Que faire à Suwon ?
Suwon est une grande ville de la banlieue sud de Séoul, en Corée du Sud, et son intérêt tient presque entièrement à un monument : la forteresse Hwaseong, une enceinte fortifiée du XVIIIe siècle inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. On y vient marcher sur les remparts, visiter le palais Haenggung, assister à une démonstration d'arts martiaux et déjeuner d'un galbi.
C'est l'excursion la plus facile depuis la capitale : une heure de métro, moins de deux euros de trajet, et une demi-journée suffit. Les itinéraires courts la sautent systématiquement, ce qui en fait une bonne idée pour qui reste plus d'une semaine.
L'essentiel
La forteresse Hwaseong
Hwaseong a été bâtie entre 1794 et 1796 sur ordre du roi Jeongjo, qui voulait déplacer la capitale à Suwon et honorer la mémoire de son père, le prince Sado. Le chantier, mené en moins de trois ans, est resté célèbre pour sa modernité : usage de la brique, engins de levage conçus pour l'occasion, et surtout un rapport de chantier détaillé qui a permis une restauration fidèle après les destructions du XXe siècle. C'est ce document qui a pesé lourd dans le classement UNESCO de 1997.
Les remparts courent sur environ 5,7 kilomètres autour du centre ancien, franchissent une colline et redescendent vers la rivière. On peut en faire le tour complet à pied en deux heures et demie à trois heures, ou n'en parcourir qu'un tronçon. Quatre grandes portes ponctuent le parcours :
| Porte | Côté | À savoir |
|---|---|---|
| Janganmun | Nord | La porte principale, et la plus imposante des quatre |
| Paldalmun | Sud | Cernée par la circulation, au débouché du marché |
| Changnyongmun | Est | Proche de Yeonmudae et du tir à l'arc |
| Hwaseomun | Ouest | La plus calme, au pied de la colline de Paldalsan |
Deux endroits valent le détour à eux seuls : Hwahongmun, la porte d'eau du nord, dont les sept arches enjambent le ruisseau, et le pavillon Banghwasuryujeong qui la surplombe, considéré comme le plus élégant de l'ensemble. Si vous ne faites qu'un morceau des remparts, prenez celui-là.
Relève de la garde, arts martiaux et palais Haenggung
Au cœur de la forteresse, le palais Haenggung était la résidence temporaire du roi lors de ses séjours à Suwon. C'est le plus vaste de ce type conservé en Corée. Rasé pendant la période coloniale, il a été reconstruit à partir des années 1990 et se visite aujourd'hui.
Devant sa porte principale se tient une démonstration d'arts martiaux par des soldats en costume de la garde d'élite du roi Jeongjo : maniement de la lance, du sabre et de l'arc. Elle a lieu du mardi au dimanche vers 11 heures, avec une séance supplémentaire l'après-midi le week-end, et elle est gratuite. Le palais, lui, ferme le lundi.
À l'autre bout du site, l'ancien terrain d'entraînement de Yeonmudae propose du tir à l'arc traditionnel : une dizaine de flèches pour environ 3 000 wons, soit moins de deux euros. C'est l'activité que les enfants retiennent, et la vue depuis la terrasse justifie la montée même sans tirer.
Des tarifs presque symboliques
L'entrée de la forteresse tourne autour de 1 000 wons, soit environ 0,6 euro, et un billet combiné avec le palais Haenggung reste sous les 1 500 wons. Une grande partie des remparts se parcourt d'ailleurs librement.
Deux gratuités à connaître : l'entrée est offerte aux visiteurs en hanbok, comme dans les palais de Séoul, et le dernier mercredi de chaque mois, journée de la culture. Tarifs relevés en août 2026, à confirmer sur place.
Le quartier de Haenggung-dong et le galbi
Le quartier qui entoure le palais, Haenggung-dong, a été réhabilité et vaut une flânerie : ruelles basses, fresques murales, cafés installés dans d'anciennes maisons, ateliers d'artisans. C'est le contrepoint vivant du monument, et de loin l'endroit le plus agréable pour faire une pause entre deux tronçons de remparts.
Côté table, Suwon est associée dans tout le pays au galbi, les côtes de bœuf grillées. La version locale, dite wanggalbi, littéralement les côtes royales, se distingue par la taille des morceaux. Une rue entière du centre y est consacrée. C'est une spécialité qui se paie, nettement plus cher qu'un repas coréen courant, mais elle fait partie de l'excursion au même titre que la forteresse. Le panorama de la cuisine coréenne est sur notre page cuisine coréenne.
Excursions et location de hanbok
Les formules à la journée depuis Séoul combinent Hwaseong avec d'autres sites de la région, et la location de hanbok donne l'entrée gratuite au site.
- Départs depuis Séoul, transport et entrées inclus
- Location de hanbok à l'heure près de la forteresse
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Comment aller à Suwon depuis Séoul ?
- En métro, ligne 1. C'est la solution la plus simple et la moins chère : environ une heure depuis la gare de Séoul jusqu'à la gare de Suwon, pour moins de deux euros avec la carte T-money. De la gare, comptez un quart d'heure de marche vers la porte sud de Paldalmun, ou un arrêt de bus urbain.
- En train classique ou KTX, qui s'arrêtent aussi à Suwon et divisent le trajet par deux, pour un tarif plus élevé. Utile si vous partez de Séoul-Station en milieu de journée.
- En bus direct depuis Gangnam ou Jamsil, pratique si vous logez au sud de la rivière Han et voulez éviter les correspondances.
Une remarque d'organisation : commencez par le nord, à Janganmun ou Hwahongmun, plutôt que par la porte sud. Le tronçon nord est le plus spectaculaire, et vous l'aurez fait avant la fatigue et avant l'arrivée des groupes. Le fonctionnement des transports et de la carte T-money est détaillé sur se déplacer en Corée du Sud, et le point de départ sur visiter Séoul.
Quand y aller ?
Le printemps et l'automne s'imposent, comme souvent en Corée. En avril, les cerisiers bordent plusieurs tronçons de remparts ; en octobre et novembre, la lumière rasante sur la brique et les couleurs des collines rendent la marche particulièrement belle.
À éviter : l'été. Le chemin de ronde est presque entièrement exposé, sans ombre, et la chaleur humide de juillet et août transforme la balade en épreuve. L'hiver fonctionne mieux qu'on ne croit, à condition de se couvrir : le site est vide et la lumière superbe. Le détail des saisons est sur quand partir en Corée du Sud.
Suwon se combine naturellement avec les autres excursions à la journée depuis la capitale, la zone démilitarisée et l'île de Nami. Elle figure d'ailleurs dans notre itinéraire de trois semaines. Et si les fortifications et l'architecture Joseon vous intéressent, les palais royaux de Séoul en sont le prolongement direct.