La Corée du Sud : fiche d'identité
La Corée du Sud, officiellement République de Corée, est un pays d'Asie de l'Est d'environ 52 millions d'habitants. Sa capitale est Séoul, sa langue le coréen, sa monnaie le won, et son régime celui d'une république démocratique à présidence forte. Le territoire couvre à peu près 100 000 kilomètres carrés, soit un cinquième de la France, pour une population qui en représente les trois quarts.
| Critère | Corée du Sud |
|---|---|
| Nom officiel | République de Corée (대한민국) |
| Capitale | Séoul |
| Population | Environ 52 millions d'habitants |
| Superficie | Environ 100 000 km², un cinquième de la France |
| Langue officielle | Le coréen, écrit en hangeul |
| Monnaie | Le won sud-coréen (₩, KRW) |
| Régime | République à régime présidentiel |
| Fuseau horaire | UTC+9, sans changement d'heure |
Cette page est le point d'entrée du pays. Chaque élément y est résumé puis développé sur une fiche dédiée, du drapeau à l'hymne en passant par l'histoire et la démographie.
Où se trouve la Corée du Sud ?
Le pays occupe la moitié sud de la péninsule coréenne, entre la mer Jaune à l'ouest et la mer de l'Est à l'est. La Chine se trouve de l'autre côté de la mer Jaune, le Japon au sud-est par-delà le détroit de Corée. Au nord, la péninsule est partagée avec un État voisin dont la frontière est fermée : la Corée du Sud fonctionne donc, dans les faits, comme une île, sans aucune liaison terrestre vers le reste du continent.
Le relief explique beaucoup du pays : 70 % du territoire est montagneux, ce qui concentre la population et les villes sur les plaines de l'ouest et du sud-est. S'y ajoutent environ trois mille îles, dont la plus grande, Jeju, est un volcan. Les provinces, les grandes villes et le relief sont détaillés sur notre carte de la Corée du Sud.
Le climat y est continental à quatre saisons très marquées : des hivers secs et froids, souvent sous zéro à Séoul, des étés chauds et lourds ponctués d'une saison des pluies en juillet, et deux intersaisons courtes et lumineuses qui sont les meilleures périodes pour visiter. Le détail mois par mois est sur la météo à Séoul et quand partir.
Population et société
Avec environ 530 habitants au kilomètre carré, la Corée du Sud est l'un des pays les plus densément peuplés au monde parmi ceux de taille comparable, près de cinq fois la densité française. La moitié de la population vit dans l'aire métropolitaine de Séoul, phénomène de concentration presque sans équivalent.
Le pays traverse par ailleurs une transition démographique brutale : la natalité y est la plus basse du monde, même si elle est repartie légèrement à la hausse ces dernières années. Les chiffres et leurs conséquences sont sur la population de la Corée du Sud.
Côté croyances, la société est marquée par un fait qui surprend : la majorité des Coréens ne déclarent aucune religion. Le reste se partage entre christianisme et bouddhisme, tandis que le confucianisme, sans être une religion au sens strict, continue de structurer les rapports sociaux. Voir les religions en Corée du Sud.
Langue et alphabet
Le coréen est la langue officielle, parlée par la quasi-totalité de la population. Il ne s'apparente ni au chinois ni au japonais, malgré les emprunts lexicaux au chinois classique.
Son alphabet, le hangeul, est une singularité mondiale : créé en 1443 sur ordre du roi Sejong, il a été conçu de toutes pièces pour être appris en quelques jours par le plus grand nombre. Ses lettres reproduisent la position des organes de la parole, et les syllabes s'assemblent en blocs. C'est l'un des rares systèmes d'écriture dont on connaisse l'auteur, la date et l'intention. Le détail est sur la langue coréenne.
Symboles nationaux
Le drapeau, appelé Taegukgi, porte au centre un cercle rouge et bleu, le taegeuk, entouré de quatre trigrammes noirs empruntés au Livre des mutations. Sa géométrie est réglée au millimètre par la loi. Voir le drapeau de la Corée du Sud.
La monnaie est le won, dont les billets vont de 1 000 à 50 000 wons : voir le won coréen. L'hymne national, l'Aegukga, dont la mélodie actuelle date de 1935, est présenté sur la page qui lui est consacrée.
Histoire et politique
L'histoire coréenne se lit en quelques grandes séquences : les Trois Royaumes, l'unification par Silla en 668, la dynastie Goryeo qui donne son nom occidental au pays, puis cinq siècles de dynastie Joseon. Viennent ensuite la colonisation japonaise, la division de la péninsule et la reconstruction, jusqu'au développement économique fulgurant des dernières décennies. Le récit complet est sur l'histoire de la Corée.
Politiquement, la Corée du Sud est une démocratie née des mobilisations de 1987. Le président est élu au suffrage universel direct pour un mandat unique de cinq ans, non renouvelable, une règle destinée à empêcher toute concentration durable du pouvoir. L'Assemblée nationale, unique chambre, vote la loi. Voir le système politique et le président de la Corée du Sud.
Culture et rayonnement
Depuis les années 2000, la Corée du Sud exporte sa culture avec une efficacité qui a surpris tout le monde, y compris elle-même. Ce phénomène porte un nom, la hallyu, la vague coréenne : musique, séries, cinéma, cosmétiques et gastronomie. Un prix Nobel de littérature en 2024, une Palme d'or en 2019, des groupes qui remplissent les stades occidentaux.
Pour beaucoup de francophones, c'est même par là que le pays se découvre. Le silo K-culture y est entièrement consacré.
Ce rayonnement culturel a une contrepartie économique. Le pays s'est hissé en deux générations parmi les grandes économies mondiales, en s'appuyant sur quelques conglomérats familiaux appelés chaebols, Samsung, SK, Hyundai ou LG, qui pèsent une part considérable de la production et des exportations. Semi-conducteurs, automobile, batteries et construction navale en constituent les piliers. Cette concentration explique aussi la pression sociale sur la réussite scolaire et professionnelle, dont on retrouve la trace jusque dans les séries. Voir travailler dans un chaebol.
Corée du Sud, Corée, République de Corée
Les trois désignent le même pays. République de Corée est le nom officiel, en coréen 대한민국 (Daehan Minguk), que vous verrez sur les documents administratifs et les équipements sportifs.
« Corée du Sud » est l'usage courant en français, hérité de la division de la péninsule. Les Coréens, eux, disent le plus souvent Hanguk pour parler de leur pays.
Toutes les fiches du pays
Dix fiches détaillent chacun de ces sujets :
- Le drapeau : Le Taegukgi, le taegeuk et les quatre trigrammes.
- La monnaie : Le won sud-coréen, les billets et les pièces.
- La carte : Provinces, grandes villes et relief.
- L'histoire : Des Trois Royaumes à la Corée d'aujourd'hui.
- Le président : Qui dirige le pays et comment il est élu.
- Le système politique : République présidentielle, Assemblée nationale.
- La population : Combien d'habitants, où vivent-ils.
- La langue : Le coréen et l'alphabet hangeul.
- Les religions : Bouddhisme, christianisme et sans-religion.
- L'hymne national : L'Aegukga et son histoire.
Voyager ou s'installer en Corée du Sud
Cette rubrique explique le pays. Les trois autres expliquent comment s'y rendre et y vivre : voyage en Corée du Sud pour les destinations et les itinéraires, infos pratiques pour les formalités, les transports et le budget, et s'installer en Corée pour l'expatriation, du visa au logement.